Rigveda

Rigveda kể về một apsara là vợ của Gandharva; tuy nhiên, Rigveda dường như cũng cho phép sự tồn tại của nhiều hơn một apsara. Những Apsara duy nhất được đặt tên cụ thể là Urvashi. Cả một bài thánh ca đề cập đến cuộc giao lưu giữa Urvashi và người tình phàm trần của cô ấy là Pururavas. Kinh sách Ấn Độ giáo sau này cho phép sự tồn tại của nhiều apsaras, những người đóng vai trò là cận thần của Indra hoặc như những vũ công tại thiên đình của ông.

Mahabharata

Trong nhiều câu chuyện liên quan đến Mahabharata, apsaras xuất hiện trong những vai phụ quan trọng. Sử thi chứa một số danh sách về các Apsara chính, danh sách này không phải lúc nào cũng giống nhau. Dưới đây là một trong những danh sách như vậy, cùng với mô tả về cách các vũ công thiên thể xuất hiện trước các cư dân và khách mời tại triều đình của các vị thần:

Ghritachi và Menaka và Rambha và Purvachitti và Swayamprabha và Urvashi và Misrakeshi và Dandagauri và Varuthini và Gopali và Sahajanya và Kumbhayoni và Prajagara và Chitrasena và Chitralekha và Saha và Madhuraswana, những người này và những người khác được sử dụng bởi hàng nghìn người, những người sở hữu đôi mắt như lá sen trong việc lôi kéo trái tim của những người thực hành khổ hạnh cứng nhắc, đã nhảy múa ở đó. Và sở hữu vòng eo thon gọn và vòng hông to đẹp, họ bắt đầu thực hiện nhiều bước tiến hóa khác nhau, lắc mông sâu và nhìn xung quanh, và thể hiện những thái độ hấp dẫn khác có khả năng đánh cắp trái tim và quyết tâm và tâm trí của khán giả.[1]

Theo sử thi đạo Hindu

Mahabharata ghi lại chiến tích của từng apsara, chẳng hạn như Tilottama, người đã giải cứu thế giới khỏi hai anh em asura hung hãn Sunda và Upasunda, và Urvashi, người đã cố gắng quyến rũ anh hùng Arjuna.

Hiền nhân và Mỹ nữ

Một loại câu chuyện hoặc chủ đề xuất hiện lặp đi lặp lại trong Mahabharata là câu chuyện về một apsara được gửi đến để đánh lạc hướng một nhà hiền triết hoặc bậc thầy tâm linh khỏi những thực hành khổ hạnh của ông ta. Một câu chuyện thể hiện chủ đề này là câu chuyện được kể lại bởi nữ anh hùng sử thi Shakuntala để giải thích nguồn gốc của chính cô ấy. Xa xưa, nhà hiền triết Viswamitra đã tạo ra năng lượng mãnh liệt bằng phương pháp khổ hạnh của mình đến nỗi chính Indra cũng trở nên sợ hãi. Quyết định rằng nhà hiền triết sẽ phải bị phân tâm khỏi sự đền tội của mình, ông đã gửi apsara Menaka để làm bùa của cô ấy. Menaka run rẩy khi nghĩ đến việc chọc giận một nhà khổ hạnh quyền năng như vậy, nhưng cô đã tuân theo mệnh lệnh của thần. Khi cô đến gần Viswamitra, thần gió Vayu đã xé quần áo của cô. Nhìn thấy cô ấy như vậy, nhà hiền triết đã từ bỏ chính mình cho dục vọng. Nymph và nhà hiền triết có quan hệ tình dục trong một thời gian, trong thời gian đó, sự khổ hạnh của Viswamitra bị đình chỉ. Kết quả là Menaka sinh ra một đứa con gái, người bị cô bỏ rơi bên bờ sông. Cô con gái đó chính là Shakuntala, người kể lại câu chuyện.

Natya Shastra

Natya Shastra, tác phẩm chính về lý thuyết kịch cho phim truyền hình tiếng Phạn, liệt kê các apsara sau: Manjukesi, Sukesi, Misrakesi, Sulochana, Saudamini, Devadatta, Devasena, Manorama, Sudati, Sundari, Vigagdha, Vividha, Budha, Sumala, Santati, Sunanda, Sumukhi, Magadhi, Arjuni, Sarala, Kerala, Dhrti, Nanda, Supuskala, Supuspamala và Kalabha.

Văn hoá Khmer

Apsara đại diện cho một mô típ quan trọng trong các bức phù điêu đá của các ngôi đền Angkor ở Campuchia (thế kỷ 8 - 13 sau Công nguyên), tuy nhiên tất cả các hình tượng phụ nữ không được coi là apsara. Hòa hợp với sự kết hợp của múa với apsara của Ấn Độ, các hình tượng phụ nữ Khmer đang nhảy hoặc đang sẵn sàng nhảy được coi là apsara; những hình tượng phụ nữ, được miêu tả riêng lẻ hoặc theo nhóm, đang đứng yên và hướng về phía trước theo cách của những người canh gác hoặc người trông coi đền được gọi là devata.

Các bức phù điêu của các ngôi đền Angkor đã trở thành nguồn cảm hứng của vũ điệu cổ điển Khmer. Một nghệ thuật trình diễn giống như những vũ điệu bản địa của Campuchia, thường được gọi là "Vũ điệu Apsara". Điệu múa được sáng tạo bởi Nhà hát Ca vũ kịch Hoàng gia Campuchia vào giữa thế kỷ 20 dưới sự bảo trợ của Nữ hoàng Sisowath Kossamak của Campuchia. Vai trò của apsara do một người phụ nữ đóng, mặc trang phục truyền thống bó sát người với đồ trang sức mạ vàng và mũ đội đầu được mô phỏng theo các bức phù điêu Angkor, có những cử chỉ duyên dáng, nhẹ nhàng được hệ thống hóa để kể lại những câu chuyện thần thoại hoặc tôn giáo cổ điển.

Trong văn hóa ở quần đảo Mã Lai

Trong tiếng Mã Lai từ suốt thời trung cổ, apsaras còn được gọi là 'bidadari', được ghép với 'vidyadharis' (từ tiếng Phạn vidhyadhari: vidhya, 'kiến thức'; dharya, 'có, người mang, hoặc người mang') được gọi là Bidadari trong ngôn ngữ Mã Lai hiện đại (tồn tại ở cả hai tiêu chuẩn Indonesia và Malaysia), các nữ của các vidyādharas, một hạng thiên thể khác trong thần thoại Ấn Độ. Theo Từ điển Monier-Williams, 'Vidyādhara' có nghĩa đen là 'sở hữu khoa học hoặc phép thuật', và đề cập đến 'một loại sinh vật siêu nhiên ... sở hữu sức mạnh ma thuật' hoặc 'thần tiên'. Bidadaris là những thiếu nữ trên trời, sống ở svargaloka hoặc trong thiên cung của Indra, được mô tả trong điệu múa Bali (bidadari hoặc apsara).

Theo truyền thống, apsaras được mô tả là những thiếu nữ sống trên thiên đường của Indra (Kaéndran). Họ nổi tiếng với nhiệm vụ đặc biệt: được Indra cử đến trái đất để dụ dỗ những người khổ hạnh, những người mà bằng cách luyện tập khắc nghiệt của họ có thể trở nên mạnh mẽ hơn các vị thần. Chủ đề này xuất hiện thường xuyên trong các truyền thống của người Java, bao gồm cả Kakawin Arjunawiwaha, được viết bởi mpu Kanwa vào năm 1030 dưới thời trị vì của vua Airlangga. Câu chuyện kể rằng Arjuna, để đánh bại Niwatakawaca khổng lồ, đã tham gia vào thiền định và khổ hạnh, do đó Indra đã cử apsaras đến quyến rũ anh ta. Arjuna, tuy nhiên, đã chinh phục được dục vọng của mình và sau đó giành được những vũ khí tối tân từ các vị thần để đánh bại gã khổng lồ.

Sau đó trong truyền thống của người Java, apsara còn được gọi là Hapsari, còn được gọi là Widodari (từ tiếng Phạn vidyādhari). Truyền thống Phật giáo-Ấn Độ giáo của người Java cũng ảnh hưởng đến Bali. Trong điệu múa Bali, chủ đề về các thiếu nữ trên trời thường xảy ra. Các điệu múa như Sanghyang Dedari và Legong đã miêu tả các thiếu nữ thần thánh theo cách riêng của họ. Trong triều đình của Mataram Sultanate, truyền thống miêu tả các thiếu nữ trên trời trong các điệu múa vẫn còn sống và tốt. Các điệu múa cung đình của người Java ở Bedhaya mô tả các apsaras.

Tuy nhiên, sau khi đạo Hồi được áp dụng, bidadari được đánh đồng với houri, tiên nữ trên trời được đề cập trong Kinh Koran, trong đó Chúa đã tuyên bố rằng 'ngọc trai cấm' của thiên đường là dành cho những người đàn ông đã chống lại sự cám dỗ và trải qua thử thách trong cuộc sống. Hồi giáo lan rộng ở quần đảo Mã Lai khi các thương nhân Ả Rập đến buôn bán gia vị với người Mã Lai; Vào thời điểm đó, Ấn Độ giáo hình thành nền tảng của văn hóa Mã Lai, nhưng chủ nghĩa đồng nhất với tôn giáo và văn hóa Hồi giáo đã tạo ra ý tưởng về một Bidadari. Nó thường được coi là một lời đề nghị được đánh giá cao cho những ai sống một lối sống phục vụ và đẹp lòng Đức Chúa Trời; Sau khi chết, Bidadari là vợ hoặc vợ của người đàn ông, tùy thuộc vào loại người anh ta. Sự xứng đáng của một người được dâng cúng Bidadari tùy thuộc vào sự thánh thiện của ông ấy: ông ta cầu nguyện thường xuyên như thế nào, ông ta quay lưng với 'thế giới bên ngoài' bao nhiêu, và ông ta ít để ý đến những ham muốn trần tục.